Canto popolare nero-americano degli Stati Uniti. Per lo più costruito sulla forma di tre versi di dodici battute (di cui i primi due ripetuti) , ma senza esclusione di altri schemi , si basa su una scala tonale oscillante fra il modo maggiore e il minore a causa delle cosiddette blues note o note incerte, scaturite dall'incontro fra la scala pentatonica africana e quella eptatonica europea. Di ispirazione profana e adatto all'espressione di sentimenti individuali , trae origine dai canti di lavoro degli schiavi (work songs) e dalle grida di richiamo dei campi di cotone e di grano (shouts e hollers). Si diffuse presumibilmente nella seconda metà dell'Ottocento , dopo l'emancipazione degli schiavi, negli stati contadini del sud e in particolare nell'area del Mississippi. Esso costituisce la prima espressione musicale nera autoctona, giacchè non risente dell'influsso musicale europeo. Nel 1912 William Christopher Handy pubblicò "Memphis Blues" , che aveva composto ispirandosi direttamente ai canti popolari. Gli ultimi esempi del blues originario, diffuso nelle campagne , il country blues , sono documentati su disco da cantanti come Charley Patton , Henry Thomas , Lead Belly , Blind Lemon Jefferson. Seguendo le migrazioni delle masse nere , il blues si è successivamente evoluto nei ghetti delle città (Atlanta , Memphis , St. Louis , Detroit , Chicago) , caratterizzandosi per una maggiore durezza (da Bill Broonzy a John Lee Hooker). Suoi veicoli di diffusione sono stati i minstrels show neri e i locali malfamati come bordelli e taverne (honky tonky). In questi ultimi locali la chitarra , che i cantanti utilizzavano più come seconda voce che quale accompagnamento , venne sostituita dal pianoforte. Il blues acquistò cosi una sua prima forma strumentale , che diede luogo al boogie woogie , un blues a tempo veloce (Pinetop Smith , Jimmy Yancey , Cripple Clarence Lofton). Il boogie woogie ha trovato negli anni '30 una sua forma orchestrale a Kansas City , città che ha visto la fioritura di vari "blues shouters" (urlatori blues) come Big Joe Turner e Jimmy Rushing. Dal boogie woogie derivano le varie forme di rythm'n'blues (chiamato inizialmente jump) da cui discende il rock , che fondendosi con il gospel ha dato vita al funcky , musica soul , discomusic.